כמה אנשים אתם מכירים, שזכו בַּפַּיִס? כנראה שלא הרבה. אבל בטח שמעתם על כמה אנשים שזכו ב"הַגְרָלוֹת" שעורכת ההיסטוריה מדי פעם - אנשים שבלי כוונה גילו תגליות מַרְעִישׁוֹת, ששינו את פני העולם.
קחו, למשל, את כְּרִיסְטוֹפֶר קוֹלוֹמְבּוּס, שבסך הכל הִפְלִיג כדי לגלות דרך קצרה יותר מֵאֵירוֹפָּה לְהודּוּ - ובלי כוונה גילה את יַבֶּשֶׁת אָמֶרִיקָה, או את הַפְּרוֹפֶסוֹר הָאִיטַלְקִי לוּאִיגִ'י גַלוֹוַאנִי, שגילה במקרה את הַזֶּרֶם הַחַשְׁמַלִּי, כאשר שתי מתכות שנגעו בגופה של צפרדע שניתח גרמו לרגליה להתכווץ.
ובכן, לקבוצה המכובדת הזאת הצטרף, בשנת 1928, גם חוֹקֵר הַחַיְידַּקִּים (הַבַּקְטֶרְיוֹלוֹג) הַבְּרִיטִי אָלֶכְּסַנְדֶּר פְלֶמִינְג, שממש בלי כוונה גילה את הַפֶּנִיצִילִין - חומר הורג חַיְידַּקִּים. הַפֶּנִיצִילִין הציל במשך השנים את חייהם של מיליוני בני אדם. אולם, מה שהופך את פְלֶמִינְג ליוצא דופן היא העובדה שיד המקרה התערבה בחייו לא רק כשגילה את הַפֶּנִיצִילִין, אלא לאורך כל הדרך שהביאה אותו עד לתגלית.
הציון הגבוה ביותר במדינה
פְלֶמִינְג נולד בִּסְקוֹטְלַנְד בשנת 1881 וגדל בחווה מבודדת, יחד עם הוריו החקלאים וְשִׁבְעַת אחיו ואחיותיו. כשהיה עדיין נער - מת אביו והוא עבר להתגורר בלונדון יחד עם אחד מאחיו, שהיה רופא. לאחר שסיים תיכון, עודד האח את פְלֶמִינְג ללמוד רפואה. הוא נבחן ללימודים והשיג את הציון הגבוה ביותר במדינה. כמועמד מצטיין, ניתנה לו האפשרות לבחור מבין שלושה בתי ספר. פְלֶמִינְג התלבט בין האפשרויות ולבסוף החליט ללמוד בְּסֶנַט מֶרִי, פשוט בגלל שפעם שיחק פולו מים נגד הנבחרת של אותו בית ספר. יד המקרה מתערבת - פעם ראשונה.
פְלֶמִינְג החל ללמוד וְהִתְמַחָה כמנתח, אולם כדי להמשיך את ההתמחות שלו הוא נאלץ לעזוב את סֶנַט מֶרִי. אחד מחבריו, שהיה קפטן נבחרת הירי של סֶנַט מֶרִי, לא היה מוכן שמשהו שכזה יקרה: הוא ידע שפְלֶמִינְג הינו צָלַף מעולה ורצה לצרף אותו לנבחרת. כדי להשאיר את פְלֶמִינְג בסֶנַט מֶרִי סידר לו החבר עבודה לצדו, בשירות החיסונים שפעל במקום. כך נכנס פְלֶמִינְג לעולמם של החַיְידַּקִּים, ושוב - בזכות יד המקרה.
בשנת 1914 פרצה מלחמת העולם הראשונה ופְלֶמִינְג נשלח לטפל בחיילים פצועים בחזית. במהלך המלחמה הוא ראה כיצד פצועים רבים מתים בגלל זיהומים והבין, כי חייבים לפתח תרופה נגד הזיהומים האלו.
כשחזר למעבדה שלו בסֶנַט מֶרִי התחיל פְלֶמִינְג לחפש את התרופה. הוא ערך ניסויים רבים, אך פריצת הדרך הראשונה שלו הייתה מקרית: כשטיפל באחת מצלחות הַפֶּטְרִי (צלחות מיוחדות בתוכן מגדלים חיידקים) הוא התעטש לתוכה. לאחר כמה ימים הבחין, כי במקום בו נחתה טיפת נזלת כל החיידקים מתו. פְלֶמִינְג הבין מיד כי משהו בנזלת הורג את החיידקים.
הוא המשיך לחקור את הנושא ולבסוף בודד חומר שנקרא לִיזוֹזִים, שהורג חיידקים. זו הייתה תגלית חשובה, אך מטרתו של פְלֶמִינְג עדיין לא הושגה - הלִיזוֹזִים הצליח להרוג רק סוגים מסוימים של חיידקים.
כשחזר מהחופשה, הבחין כי באחת מהצלחות צמח עובֶשׁ מוזר, שכל החיידקים שמסביבו מתו.
אילוסטרציה: ASAP PHOTOS
עובש מוזר בצלחת
פְלֶמִינְג המשיך במחקרו עוד כמה שנים, עד שיום אחד, בשנת 1928, יד המקרה נחלצה שוב לעזרתו. פְלֶמִינְג היה אדם מאוד מבולגן ולכן, כשיצא לחופשה בת שבועיים, השאיר צלחות פֶּטְרִי, ובתוכן תַּרְבִּיּוֹת חיידקים, מפוזרות ברחבי מעבדתו. כשחזר מהחופשה והתחיל לעשות סדר בבלגאן, הוא הבחין כי באחת מהצלחות צמח עובֶשׁ מוזר, שכל החיידקים שמסביבו מתו.
פְלֶמִינְג הבין מיד כי מדובר בתגלית עצומה והתחיל לחקור את העובֶשׁ המיוחד. הוא גילה כי מדובר בעובֶשׁ נדיר, פנִיצִיליוֹם נוֹטַאטוֹם, שהגיע למעבדה שלו ממעבדה לחקר פטריות, ששכנה קומה מתחת. למזלו, מזג האוויר בזמן שהיה בחופשה היה מאוד קר, לכן החיידקים התפתחו לאט ובכך אִפְשְׁרוּ לכמות הקטנה של העובֶשׁ לחסל אותם. הפעם הגיש המזל לפְלֶמִינְג עזרה כפולה: גם זימן לו את העובֶשׁ הנכון בזמן ובמקום הנכונים וגם סידר לו מזג אוויר מושלם.
די מהר הבין פְלֶמִינְג, כי לא יצליח לבודד בעצמו את החומר בעובֶשׁ שהורג את החיידקים. לשם כך הוא היה זקוק לעזרתם של כימאים ומדענים אחרים. הוא פרסם את ממצאיו בכתב עת מקצועי וזנח את הנושא, בתקווה שמדענים עם הכישורים המתאימים ימשיכו את עבודתו.
למרבה המזל, צוות שכזה הופיע בשנת 1939. באותה שנה פרצה מלחמת העולם השנייה, וכדי לשפר את הטיפול בחיילים הפצועים הושקעו כספים רבים במחקרים, שניסו לגלות תרופה לזיהומים. צוות חוקרים, בראשות הוֹוַארד פלוֹרִי וְאֶרְנֶסְט צַ'יין, הצליח לְבוֹדֵד את החומר הפעיל בעובֶשׁ - פֶּנִיצִילִין - ולמצוא דרך לייצר אותו בכמויות גדולות. כך נולדה התרופה הָאַנְטִיבְּיוֹטִית הראשונה, שבזכותה ובזכות התרופות הָאַנְטִיבְּיוֹטִיּוֹת שהתגלו אחריה ניצלו חייהם של מיליונים רבים.
בזכות תגליתו קיבל פְלֶמִינְג, בשנת 1944, תואר אבירות ושנה לאחר מכן זכה, יחד עם פלוֹרִי וצַ'יין, בִּפְרַס נוֹבֶּל לָרְפוּאָה. הוא מת בשנת 1955 ונקבר כגיבור לאומי בִּכְנֵסִיַּת סֶנַט פּוֹל שֶׁבְּלוֹנְדּוֹן, אַנְגְּלִיָּה, לצד גְּדוֹלֵי הָאומָּה הַבְּרִיטִית. אז, בפעם הבאה שאמא ואבא מבקשים מכם לסדר את החדר, תזכירו להם שלפעמים בלגאן יכול להוביל להצלת חייהם של מאות מיליוני בני אדם.
14.09.06
(עודכן ב - 24.02.09)
