ה-EMPIRE AP-1R לא נראים כמו "עוד זוג אופניים. "מתחילת הפרויקט לא רצינו להשתמש בטכנולוגיית בנייה מסורתית של חברות אופניים אחרות", מציין המעצב הראשי של EMPIRE, כריס וויליאמס. "הרקע שלי הוא העולם המוטורי, ולכן כשחשבתי על אופניים הבאתי איתי את החשיבה האופיינית למתכנן אופנועים ומכוניות. חשבתי פורד, KTM או פיאט לפני שהתחלתי את התכנון, וניסיתי להבין איך מהנדסי הרכב היו פותרים את הבעיות שעמדו בפנינו".
"טכנולוגיית ה- HSC(יציקת מבנה העומד בלחצים גבוהים) פופולארית בתכנון ובבנייה של אופנועים, ו-KTM (יצרן אופנועי השטח והכביש האוסטרי), לדוגמא, השקיע זמן רב והרבה כסף בעיצוב ובייצור זרועות המתלה האחוריות לאופנועיה בטכנולוגיה זו. בהתחלה חשבתי שניתן יהיה לייצר את הזרוע האחורית של האופניים בטכנולוגיה זו ואז שאלתי את עצמי, מדוע לא את כל האופניים? כך נולד פרויקט זה".
אופני ה-EMPIRE נבנו כדי להיראות כפי שהם נראים ולא רק כדי ליצור בידול בינם לבין המתחרים. על פי כריס, יש סיבה לשימוש בטכנולוגיית היציקה באופניים. "שיטת הבנייה מאפשרת להכניס יותר מרכיבים אל תוך התכנון המקורי וזאת עם חוזק גבוה יחסית מאחר והם יצוקים במבנה הראשוני", הוא מסביר. "הדבר מאפשר לנו לייצר את האופניים באנגליה ולא במזרח, מכיוון שכל תהליך הבנייה פשוט מיסודו. אין ריתוכים, אין נקודות חולשה הנוצרות בעקבות ריתוך צינורות, ולאחר היציקה כל מה שצריך לעשות הוא לעבד את השלדה כדי שהחלקים המורכבים עליה יתאימו באופן מושלם", הוא מוסיף.
עד 2010 לא ניתן היה לרכוש את EMPIRE בארצות הברית, אך השנה יבואנית HOPE לארצות הברית, הממוקמת בטקסס, היא זאת שמפיצה את השלדות ברחבי המדינה.
שלדת ה-AP-1 זועקת ביצועים, ונראה כי כולה מכוילת לכך
למי הם מיועדים?
לרוכבי דאונהיל תחרותיים. ניתן לתקל איתם כל פארק קפיצות, אבל האופניים שקיבלנו מאובזרים כדי לרדת במורד במהירות ועמוסים במיטב הטכנולוגיה שאמורה לרצות כל רוכב על פי צרכיו. ה- EMPIREנבנו לרוכבים בגובה בינוני מכיוון שהם מיוצרים רק במידה אחת - מדיום. הם מתאימים לרוכבים שגובהם החל מ-169 ס"מ ועד 183 ס"מ.
ממה הם מיוצרים?
ה- EMPIREנמכרים כשלדה בנפרד, או שניתן לאבזר אותם בשלושה קיטים היישר מהמפעל. המחירים נעים מ-4,200 דולר ועד ל-8,600 דולר (בארצות הברית). רמת המכלולים והמשככים היא שקובעת את המחיר הסופי. שלדת האלומיניום היא שלדת ציר בודד, יצוקה בפיסה אחת, מחוסמת בעזרת לחץ חול ומכורסמת להתאמה מרבית.
לשלדה מאפיינים ייחודיים לה, כגון מתאם לבלמי דיסק הנראה כלקוח מעולם האופנועים, מובילי שרשרת ייעודיים וכמו כן שלוש נקודות עיגון לציר הגלגל האחורי המשנות את מהלך המתלה ואת בסיס הגלגלים לאופני מהלך אחורי של בין 8.3 ל-8.7 אינצ'ים. רוחב בית הציר המרכזי הוא 83 מילימטרים וצינור ההיגוי הוא בקוטר של אינץ' וחצי, כמקובל היום באופניים אגרסיביים. למרות שהרוחב בין התומכות מאחור הוא 150מילימטרים, האופניים מנצלים רק 135 מתוכם ושאר 15 המילימטרים נועדו לאחסון העוגן הצף לקליפר הבלם האחורי.
חלקים בולטים
אמפייר ביצעה בחירת חלקים מצוינת בכל הנוגע לאבזור האופניים שקיבלנו. משכך פוקס 40 RC2 מלפנים אחראי על תקיפת המכשולים ומשכך בעל קנה כפול של קיין קריק (DOUBLE BARREL) עם קפיץ טיטניום אחראי על שיכוך החבטות מאחור. למשכך האחורי יש מגוון יכולות כיול שאליהן ניגש בהמשך.
HOPE האנגלית, שמייצרת בין השאר פנסים, בלמים, צירי גלגלים ועוד, אחראית על אבזור האופניים. בלמי ה-TECHV2 בעלי רוטורים בקוטר של שמונה אינצ'ים וצירי הגלגלים מסדרת ה-PRO III, הם חלק מהחלקים שבולטים לעיני המתבונן. חישוקי מאוויק 721 שזורים על הצירים האקזוטיים וכך גם מוט הכידון האינטגרלי של החברה, שצריך למשש ולהביט בו מקרוב על מנת להעריך את העבודה שהושקעה בו. צמיגי מקסיס מיניון ברוחב של 2.5 אינצ'ים אחראים על האחיזה בשטח מלפנים ומאחור.
עוד אלמנטים האופייניים לעולם אופנועי המוטוקרוס הם הגרפיקה המזכירה אופנוע תחרותי המפוזרת על השלדה והמזלג. השלדה מעט מחוספסת למגע בעקבות התזת החול בלחץ עליה, אבל הגרפיקה הזורמת עם העיצוב ממתנים את החספוס.
מכיוון שהאופניים מכוונים לרוכב התחרותי, החלקים שלהם הם ללא פשרה. ידית XTR תומכת במעביר SAINT אחורי, שניהם מבית שימאנו. ניתן להתבונן על האופניים ולזהות בהם כל פעם פריט מעניין חדש, כגון הגלגל בעל 36 השיניים מלפנים של חברת RENTHAL.
.jpg)
מימין: הצינור העליון ואזור הציר המרכזי יצוקים יחדיו; משכך אחורי ייחודי של קיין קריק
נו, ובתכל'ס?
הנדסת אנוש
שלדת ה-AP-1 זועקת ביצועים ונראה כי כולה מכוילת לכך. אורך הצינור העליון שלה הוא 53 סנטימטרים, אבל ההרגשה היא כי הינה מרווחת יותר מהמוצהר. כידון ה-SUNLINE V ONE ברוחב 72 סנטימטרים מזמין רוכבים אגרסיביים בברכה, וכך גם מרווח המפשעה המכובד שעומד על פחות מ-71 סנטימטרים.
|
|
EMPIRE CYCLES AP-1R |
|
|
ארץ ייצור: אנגליה
מחיר: החל מ-4,800 דולר בארה"ב משקל: 20.4 ק"ג
גודל שלדת מבחן: מדיום
גובה ציר מרכזי: 35.42 ס"מ
אורך תומכות שרשרת: 43 ועד 45 ס"מ
אורך צינור עליון: 53 ס"מ
זווית ראש: 65 מעלות
זווית אוכף: 72 מעלות
מרווח עמידה: 70.84 ס"מ
בסיס גלגלים: 122.5 ועד 114.36 ס"מ
מהלך קדמי: 8 אינצ'ים
מהלך אחורי: 8.3 ועד 8.7 אינצ'ים שלדה מיוצרת מ: אלומיניום יצוק מזלג: פוקס 40 RC2
משכך אחורי: CANE CREEK DOUBLE BARREL
חישוקים: מאוויק 721
צמיגים: מקסיס MINION DHF 2.5 צירי גלגל: HOPE PRO III מעצורים: HOPE TECH 2
זרועות הינע: שימאנוSAINT
ידיות הילוכים: שימאנו XTR
מעביר אחורי: שימאנו SAINT קסטה: שימאנו 11-25 שיניים דוושות: שיאנו DX |
|
דיווש
עם משקל של 20.4 קילוגרמים ה-EMPIRE לא בדיוק זוכים בתיאור האופניים הקלים של השנה, אבל הם מסתירים את משקלם היטב (הודות לכוח המשיכה). קל להגיע איתם למהירות רצויה בירידה, למרות שהם שוקלים כשני קילוגרמים יותר מהמתחרים בקטגוריה. המשקל מורגש רק כאשר מנסים להאיץ עמם ביציאה מפנייה הדוקה.
למשכך הקיין קריק יכולות כיול רבות, כגון כיול שיכוך הכיווץ האטי. כך ניתן לשפר את יכולות הדיווש של האופניים במסלולים הדורשים פידול. על מסלולי דאונהיל מהירים השארנו את כיול שיכוך הכיווץ במצבו הפתוח מכיוון שלא הרגשנו השפעה של הדיווש על מתלה הציר הבודד. הפולי העליון של מותחן השרשרת דואג לשמור עליה במקומה וגם מסנן את הפידבק שהמתלה אמור לשדר לרגלי הרוכב.
פניות
המאפיין הבולט ביותר שהעסיק אותנו ברכיבה הראשונה על ה-EMPIRE היה הגיאומטריה שלהם. בחרנו למקם את ציר הגלגל במקומו המרכזי מבין שלושת המצבים, וכך הגענו לאורך תומכות אפקטיבי של 43.6 סנטימטרים ו-8.5 אינצ'ים של מהלך. מצאנו כי זהו המיקום הוורסטילי ביותר המתאים כמעט לכל מסלול שרכבנו עליו. רק במסלולים סופר מהירים וקשים טכנית הארכנו את בסיס הגלגלים ל-45 סנטימטרים ומהלך של 8.7 אינצ'ים.
את האופציה האחרונה שמקצרת את המתלה ואת הבסיס ל-43 סנטימרים ו-8.3 אינצ'ים השארנו לרוכבים שרוצים לזרז את תגובות האופניים על חשבון היציבות. הציר המרכזי ממוקם בגובה 35.5 סנטימטרים וכך מפנה לזרועות ההינע של שימאנו מדגם ה-SAINT את המרווח להסתובב מהר וללא הפרעה על סלעים מזדמנים.
ירידות
כיול המשכך האחורי התברר לנו כתהליך לא קל. רוב השינויים אינם ניתנים להבחנה עד שאתם רוכבים על האופניים ועולים למהירות גבוהה מאוד. אי אפשר להרגיש את השינויים בקפצוץ קל במגרש החניה. בקיצור, צריך רכבל ואתר דאונהיל כדי לבדוק את הדקויות.
מכיוון שהאופניים מדוושים היטב, כיילנו את שיכול הכיווץ האטי למינימום ואת המהיר התאמנו למסלול. במסלול אגרסיבי סגרנו את הכיווץ המהיר בקליק או שניים. ניתן להניע את חוגת הכיול בקלות מכיוון שהיא ממוקמת בתחתית הצינור העליון.
המשולש הקדמי של ה-EMPIREמכורסם כדי להתאים לזרוע האחורית, וכך מתקבלים אופניים סופר קשיחים צדית. מדובר באחד מזוגות אופני הדאונהיל הקשיחים ביותר צדית שעליהם רכבנו. ישנה תחושה של שיכוך על ה-AP-1Rשכנראה נובעת מתכנון השלדה. גם הצלילים שמשדרת השלדה שונים מהצלילים שמשדרת שלדת צינורות. השקט הוא זה שמאפיין את הרכיבה.
בלימה
מבחנים על אופניים עם ציר בודד מדגישים לעתים את השפעת הבלימה על פעולת המתלה האחורי. במציאות המתלה מושפע לא רק מהבלימה. מיקום משקלו של הרוכב ויכולתו הם משתנים לא פחות משמעותיים. על כל אופניים, ובלי קשר לתצורת המתלה, בלימה אל תוך האלמנט שאותו אתם רוצים לתקל פוגעת באחיזה של הגלגל האחורי, ולכן צריך להשתדל "לגלח" מהירות לפני. זאת הטכניקה הטובה ביותר שנועדה לשחרר את מהלך המתלה ולפנות אותו לספוג זעזועים ביעילות כשצריך. כך גם צריך לרכוב על ה-EMPIR, ואז ניתן להוציא מהם את המקסימום.
בלמי ה-HOPE מגיעים עם צינורת שזורים ורוטורים גדולים, ומרשימים לא רק בגימור שלהם אלא גם בביצועיהם. ידיות הבלמים המעוצבות קלות לכיול ונחות היטב בידי הרוכב.
טיפים וטריקים
ה- EMPIREחובקים בתוכם יותר טריקים מכל זוגות האופניים שיצא לנו לפגוש עד כה, אבל הם לא מתאימים לכל אחד. המידה הבודדת מצמצמת את קהל היעד והגלגל האחורי לא קל לפירוק ולהרכבה מכיוון שצריך ליישר בתהליך ההרכבה שלו את היציקה הנושאת את הקליפר (עצמאית ולא מחוברת לשלדה), הציר וציר הגלגל. לא משהו שכיף לעשות ללא עזרה של רוכב נוסף. בקיצור, לא לכל אחד.
לקנות או לא לקנות?
אם יש כרגע ענף בתוך עולם אופני ההרים שדוחף את מעטפת התכנון אל הקצה שלה זהו ענף הדאונהיל. החיפוש המתמיד אחרי המהירות והטכנולוגיות הצצות משתלבים יחדיו ויוצרים מכונות מוזרות ומרתקות. האם שלדה יצוקה היא הדבר הנכון הבא? כנראה שלא. אבל מה שבטוח שהחבר'ה מאנגליה בהחלט הוציאו תחת ידם אופניים מכוילים כראוי ובעלי מראה ייחודי.
ה-EMPIRE נמכרים בשלוש רמות אבזור, כפי שציינו בתחילת המבחן, ולכן יש סיכוי שנתחיל לראות יותר מהם על מסלולי הדאונהיל בארצות הברית. כריס וויליאמס מבטיח לנו שיש אופני שבילים המתוכננים לצאת עם טכנולוגיית שלדה זהה בקרוב. אנחנו נחכה בסבלנות.
הכתבה המלאה התפרסמה במגזין
Mountain Bike Action, מאי 2010
גולשים שקראו כתבה זו התעניינו גם ב: