אני הכי אוהבת לנסוע לאילת דרך כביש מצפה רמון. קילומטרים ספורים לפני הכניסה לעיר מקבל את פניי נוף עוצר נשימה של מפרץ אילת, אשר מעורר בי התרגשות בכל פעם מחדש. מפרץ אילת משול בעיניי לממלכה קסומה: הנסתר מהעין רב על הגלוי והניגוד שבין מימי המפרץ הקרירים לסביבה המדברית והצחיחה רק מעצים את תחושת הייחוד.
שוניות האלמוגים של מפרץ אילת הן אחת ממתנות הטבע היפות בהן התברכה העיר אילת בפרט ומדינת ישראל בכלל. יופייה של שונית האלמוגים מושך אליו מאות אלפי מבקרים בשנה המגיעים כדי לשחות, לצלול וליהנות מיופי זה.
בסיס לדורות הבאים
שנים רבות נחשבו האלמוגים לצמחים, עד שלפני כ-300 שנה הציע חוקר צרפתי שאלה הם בעלי חיים. בתחילה לעגו המדענים להצעתו אך לאחר בדיקות נוספות נוכחו לדעת כי האיש צדק. שוניות האלמוגים משולות לשכונות מגורים הבנויות ממושבות גדולות של אלמוגים ומשמשות אזור מחייה לבעלי חיים רבים.
האלמוגים הם בעלי חיים נייחים שחיים במושבות המונות אלפי בעלי חיים בודדים הנקראים פוליפים. לכל פוליפ זרועות ציד ארסיות ופה אליו מובל הטרף שנלכד - בעלי חיים קטנים מאוד השוחים במים ונקראים פלנקטון. גוף הפוליפ מכוסה בשלד גירני המגן עליו ומהווה את הבסיס עליו יגדל האלמוג. מושבת אלמוגים גדלה בקצב של מספר סנטימטרים בודדים בשנה, כך שמושבה בגודל עשרות סנטימטרים היא בת עשרות ואולי אף מאות שנים. כאשר מושבת אלמוגים מתה, הופך השלד הגירני אשר נשאר ממנה למצע לגדילת מושבות אלמוגים חדשות. כך, במשך אלפי שנים, גדלות מושבות אלמוגים ובמותן נותר השלד הגירני אשר יהווה בסיס לגדילת הדורות הבאים.
שונית האלמוגים מהווה בית גידול לדגים ולחסרי חוליות, המוצאים מסתור ומזון בין זרועותיהם המסועפות של האלמוגים ובכוכי השונית. השונית כולה עדינה, שברירית ומורכבת, וכל נזק אשר נגרם לה מוביל במקרה הטוב לתהליך החלמה האורך עשרות שנים, ובמקרה הטוב פחות - למוות.
האלמוגים הם בעלי חיים נימיים החיים במושבות.
עניין של חיים ומוות
כשאנו צוללים בשוניות האלמוגים של מפרץ אילת אנו נדהמים מההבדל העצום בין המדבר החדגוני העוטף את המפרץ לעושר העצום של צבע ותנועה בשונית האלמוגים שמתחת למים. לא מפתיע שמדענים משווים את העושר העצום הזה של בעלי חיים השוכנים בשונית האלמוגים לעושר ולמגוון של בעלי חיים ביערות הגשם. הכיף הגדול שלנו הוא שכל היופי הזה נמצא ממש אצלנו, ושלא צריך להרחיק למחוזות אחרים כדי ליהנות ממנו.
עושר זה של בעלי החיים שאנו רואים מהווה רק חלק קטן מבעלי החיים המאכלסים את שונית האלמוגים. על מנת לשרוד מוצאים רבים מהם מסתור בנבכי שונית האלמוגים וקשה מאוד להבחין בהם. אחת משיטות ההסתתרות של בעלי חיים היא ההסוואה.
ההסוואה מאפשרת לבעל החיים להתאים צבעו ואת צורתו לסביבה וכך להיעלם ולהיראות חלק ממנה. רבים מבעלי החיים שהשונית מהווה עבורם בית גידול בחרו בהסוואה כדי לשרוד במרוץ המטורף של חיים ומוות, המתקיים כל הזמן בסביבת השונית. ההסוואה נועדה לשרת הן את הטורפים והן את הנטרפים.
רבים מדגי השונית מוצאים את מזונם על ידי חיפוש מתמיד של מזון. תוך כדי שחיה ותנועה הם משוטטים בין מבוכי השונית ומחפשים טרף מתאים, אותו הם תוקפים בזריזות וביעילות. אולם בדיוק באותה מידה גם הם יכולים להפוך טרף לדגים גדולים יותר, וזאת מאחר שהחיפוש המתמיד אחר מזון חושף גם אותם לעיניים רעבות. כמו כן תנועה רבה, ובייחוד תנועה בתוך חומר שצפיפותו גבוהה כמו זו של המים, גורמת לאובדן אנרגיה ניכר, המחייב את הדגים להמשיך ולחפש מזון בתדירות גבוהה.
לעומתם, דגי שונית טורפים, אשר צורתם וצבעם כצבע הסביבה, פשוט יושבים בשקט ומחכים לטרף תמים שיעבור לידם, וכשזה חולף על פניהם הם פשוט שואבים אותו במהירות לתוך פיהם. בצורה זו הם לא חושפים את עצמם בפני טורפים ואין הם צריכים להשקיע אנרגיה רבה בחיפוש אחר מזונם.
צבע בטבע
טמפרטורת הגוף של בעלי החיים שבשונית היא כטמפרטורת הסביבה, והם אינם משקיעים אנרגיה בשמירה על חום גופם כפי שאנו, בני האדם, עושים. כך יכול הדג אשר יושב במקומו ללא תנועה לאכול רק אחת למספר ימים או שבועות.
המצפה התת ימי
פארק המצפה התת ימי באילת פתוח בימים ראשון-חמישי בין השעות 17:00-08:30 ובימים שישי ושבת בין השעות 16:00-08:30. פרטים נוספים בטלפון: 1-800-233-255 ובאתר האינטרנט
לעומת זאת, תארו לעצמכם עד כמה קשים חייהם של אלו הנטרפים, אלה הנמצאים בשרשרת המזון. תארו לכם עד כמה קשים ומסוכנים חייו של דג השוחה בשונית האלמוגים, שבכל רגע נתון יכול להיות מותקף מכל כיוון. לכן אלה מוצאים בהסוואה הגנה, וככל שיוכל הדג להסוות עצמו כך יגדל הסיכוי שלו לשרוד.
אולם דגים רבים לא מסווים את כל גופם אלא את האזור הפגיע והעדין ביותר, אזור העיניים והראש. לכידת דג בראשו או פגיעה באזור העיניים מבטיחה כמעט באופן מלא ציד מוצלח, וזו הסיבה לכך שדגים רבים משתמשים בצבע גופם לשם הסתרת אזור העיניים. בכך הם מקשים על דגים טורפים לזהות היכן נמצא אזור הראש של טרפם.
האדם ושונית האלמוגים
חייה של שונית האלמוגים במפרץ אילת אינם קלים ונתונים ללחצים רבים ושונים. תיירים רבים שנהנים מרצועת חוף קצרה, בנייה והתרחבות של העיר בצורה שאינה תואמת תמיד את צורכי השונית ודייריה - ענני אבק ובוץ הנסחפים אל הים בעקבות עבודות פיתוח, חול חלק בחופי הרחצה אשר אינו מתאים לאלמוגים, מכסה אותם באבק וחונק אותם למוות, כלי שיט הפוגעים מבלי משים בסובב הימי וצוללים אשר חלקם אינם מנוסים - וצוללים שאינם מצליחים להגיע לאיזון מושלם ומותירים אחריהם שובל של שברי אלמוגים הנופלים לקרקע החולית, מתכסים בחול ומתים.
מזה שנים רבות צוות הצוללים של פארק המצפה התת ימי יוצא לאסוף שברי אלמוגים אשר צונחים לקרקע החולית. הצוות מוצא את השברים ומעביר אותם למכלי אישוש מיוחדים, שם הם זוכים לתנאים מתאימים המאפשרים להם להתאושש ולהחלים בעזרת תאורה מיוחדת הממריצה את קצב גידולם ומזון מועשר, המעניק להם את האנרגיה הנדרשת.
בעוד אלמוג בריא מצליח לשקם חלקים פגועים בגופו, אלמוג אשר נפל על קרקעית הים הוא חלש וחשוף להתנכלות של דגים וחסרי חוליות רבים, המוצאים בו מזון עשיר. במכלי האישוש שלנו טורפים אלה אינם קיימים וכך אנו מבטיחים התאוששות מהירה ובטוחה של שברי האלמוגים. כעבור מספר חודשים שבהם האלמוג התאושש והתחזק הוא מוחזר לים, לאזורים שבהם ניתן לאושש את השונית.
וכך, ללא הפסקה וללא כל מנוחה, מתנהלים חייה של שונית האלמוגים במפרץ אילת כאשר הנסתר רב על הגלוי, וכל מה שאנו רואים מעל הם מים כחולים, שקטים ורגועים, שמתחתם שוכנת ממלכה קסומה ועשירה.
מיכל לביא היא דוברת פארק המצפה התת ימי, אילת
יש לכם סיפור מרתק מטיול בעולם? שתפו אותנו
