יער עופר שבכרמל, רצועת החוף שבמערב וחוף הבונים בפרט, הם מהמקומות היותר יפים שיש לאזור הכרמל להציע. המסלול המתואר חביב עליי במיוחד כי הוא משלב בין שני האזורים ומאפשר הנאה מרבית הן לרוכבים מיומנים והן לרוכבים מתחילים. המסלול מעגלי, וניתן לקצר או להאריך אותו בהתאם למצב הרוח, הזמן ורמת הרכיבה. הקטעים שנושקים לים קלים לרכיבה, והתוואי שטוח אם כי אפשר להיתקל מדי פעם באזורים חוליים במיוחד בתקופה זו של השנה.
כשנעזוב את החוף נאמץ את רגלינו בטיפוס לא קל לכיוון עמק מהר"ל. הטיפוס מוסיף "פלפל" למסלול, בדמות מרחץ זיעה, אם כי הנוף שנשקף במבט לאחור והירידה לעמק מהר"ל שמצפה בהמשך מכפרים על המאמץ הקצר. את המסלול מומלץ לרכוב בשעות הבוקר המוקדמות או אחה"צ, כשהשמש לא בשיא עוצמתה. כל אחד יכול לשנות את המסלול כרצונו, להתעכב בחוף ולהתרענן בטבילה הגונה או להעשיר את הטיול בסינגלים ביער עופר. בעצם, אפשר גם לשלב בין שתי האפשרויות ללא הגבלה.
"הקטעים שנושקים לים קלים לרכיבה".
יוצאים לדרך
נקודת ההתחלה - חניון השלוחה שביער עופר ליד המצפה. ליער עופר מגיעים מכביש 4, לבאים מדרום פונים ימינה אחרי צומת עופר (שמאלה מצפון, לפני הצומת כמובן) לפי שילוט למיר"ב (מרכז יצחק רבין). קטע כביש קצר ודרך עפר מטפסים עד למעלה אל החניון. אחרי התארגנות, חוזרים (הפעם ברכיבה עם האופניים) בדיוק בדרך ממנה באנו, חזרה לכביש 4. ניכנס לכביש המוביל למושב צרופה, מושב עובדים שהוקם בשנת 49 תוך התרשמות מהבתים הנאים שלצידי הדרך.
בצומת הראשון נפנה שמאלה, נמשיך כ-1,000 מטר ואז נבחר בפנייה ימינה לשביל עפר המקביל בעצם לכביש המוביל מערבה לכיוון שפת הים. נחצה בגשר עילי את כביש ת"א חיפה, ואחרי כ-100 מטר נפנה שמאלה לכביש המוביל למושב הבונים. 200 מטר נוספים ונפנה ימינה עד למפגש עם פסי רכבת. נרכב דרומה כק"מ וחצי לאורך המסילה ובהמשך נפנה מערבה בדרך עפר לכיוון הים ודרומה עד לחוף דור.
במקום גם שילוט של שביל אופניים, שבנתה קק"ל. תחילתו בעין כרמל ואפשר ורצוי להיעזר בו. כאן, למי שאינו מכיר, צפויה רכיבה מופלאה, כאילו לקוחה מעולם אחר. חוף הבונים משתרע על כ-4.5 ק"מ והוא החוף המפורץ ביותר בארץ. החוף עוצב במשך שנים על-ידי הרוח וגלי הים שמצאו את גבעות הכורכר כקרקע נוחה לחפור בה. יש כאן מפרצוני חול ומפרצוני צדפים, כפים, שוניות, מערות חוף ומזרקות גלים. חשוב מאוד להיצמד לשביל ולא לפגוע בצמחייה שמסביב.
במגמה מישורית
כעת לפנינו מפגש עם בריכות הדגים של קיבוץ נחשולים. הרכיבה בין הבריכות קלה ומסקרנת. יתכן ונפגוש שקנאים שנתפסו ברשתות המגינות על הבריכות, שלל שחפים ועוד מפגשי צפרות מפתיעים. נוכל למצוא עניין רב גם בענף הדגה ובמתקנים שפזורים בבריכות. לבסוף, נמצא עצמנו מגיעים לכביש המוביל לחוף דור. זו הנקודה הדרומית ביותר שלנו להיום. נפנה שמאלה ונרכב כק"מ מזרחה. תוך כדי כך נחצה את כביש 2 במעבר תחתי. כ-100 מטר אחרי הגשרון נפנה שמאלה בדרך עפר רחבה ונוחה ונרכב צפונה מזרחית לכביש.
הדרך מאפשרת לדווש במהירות ולתת דרור לאנרגיות. אחרי כארבעה ק"מ אנחנו בפאתי עין איילה ושוב חוצים את כביש 2, חיפה תל-אביב, הפעם מתחתיו - וחוזרים למושב הבונים לנקודה שהיינו בה לפני כשעה.
למי שאצה דרכו זו נקודה טובה לסיים ולחזור למכונית דרך צרופה. אנחנו המשכנו צפונה במקביל למסילה. שוב תוכלו למצוא כאן סימון של קק"ל המציין שביל אופניים בין עין הכרמל לחוף הבונים. זהו חלק מפרוייקט שבילים רחב באזורי רכיבה שונים בארץ. אחרי חוף הבונים נגיע למנחת מטוסים, שם מתקיימת פעילות ענפה של צניחה חופשית. בדרך-כלל אנחנו עוצרים במועדון ולוגמים קפה או שתייה קלה, מתבוננים בצנחנים הלבושים בסרבלים צבעוניים המחכים למטוס שיעלה אותם לעננים. מאוחר יותר עוקבים אחר מאמציהם לשוב בצניחה אל מרכז המטרה. למקום מין אווירה כזו, המזכירה "חוץ-לארץ".
אחרי שנשמנו אוויר פסגות, ממשיכים צפונה במקביל לכביש 2 כארבעה ק"מ נוספים עד לנווה ים. שם עולים על גשר עילי וחוצים את כביש החוף שוב - הפעם לכיוון עין הכרמל. בקיבוץ עצמו אסור, ובעצם קשה מאוד, להחמיץ את גן הפסלים שביציאה ממנו. גן פסלים ענקיים עם פרצופים ודיוקנאות מרשימים. כאמור, שווה עצירה ובהחלט גם צילום. חזרנו לכביש 4, לנקודת החלטה ובחירה נוספת. מי שירצה לקצר או להמנע מטיפוס שיעצור כאן ויחזור למכונית, בדרך שבא הגענו או לאורך כביש 4.
"אורך המסלול המלא כ-40 ק"מ וזאת עדיין ללא תוספת סינגלים".
מתחילים לטפס
מכאן הרכיבה מעט קשה יותר. טיפוס לכרמל, גלישה לעמק מהר"ל ותוספות אחרות. נצא מהקיבוץ עד לכביש 4. נחצה את מטעי הבננות, ונרכב כק"מ צפונה. נזהה ונתחבר לדרך עפר המושכת מערבה וחוצה את הרכס. הדרך נוחה, אם כי תלולה ותובענית. רוכב טוב ירכב את כולה ללא מאמץ. בכל מקרה לא צריך לשכוח: אנו בטיול. אפשר לעצור, לנוח קמעה ולהמשיך הלאה. בפסגה יער אורנים מוצל, שם אפשר להסדיר את הנשימה ולחכות לכל הקבוצה.
הכלל הידוע ברכיבה: "אחרי כל עלייה מגיעה לה הירידה" מתקיים גם כאן, ובגדול: גלישה מטה מטה עד לעמק מהר"ל. בטיול האחרון בחודש מרץ מצאנו עץ ורוד ומרשים - כליל החורש, שעיטר וצבע את כל העמק בפרחיו. בימי הקיץ הלוהטים הוא כנראה מפואר פחות. הירידה לעמק מהר"ל דרומה על סימון שבילים אדום. אפשר להיעזר בקווי עמודי המתח הגבוה לניווט.
שימו לב לא להיכנס לנחל המערות. ליער עופר מטפסים בשביל כורכר רחב, חלק ממה שמכונה שבילי רון: פרוייקט שבילים מסומנים לאופניים ולהליכה, אשר הוקדש לזכרם של בני משפחת רון שנרצחו בפיגוע במסעדת "מצה" בחיפה. האם כרמית הקימה לזכרם את החניון, אליו נגיע בסוף העלייה. כעת, משסיימנו את עיקר הטיפוס, נחכה להתאספות הקבוצה ונצטרך לקבל החלטה נוספת.
לממהרים או המסתפקים במסלול קרוס קאנטרי נינוח נמליץ לרכוב דרום מערב לכיוון המכונית שבחניון יער עופר: מחניון שבילי רון נרכב בכיוון דרום-מערב בירידה מהירה ותלולה יחסית. נגיע למטה, למזלג שבו ניקח ימינה לשם טיפוס עלייה קצרה, אשר בסופה מזלג נוסף. כעת שמאלה ורכיבה על הדרך עד משטח פתוח, המשמש לפעמים לרעיית בקר. משם שוב נמשיך לכיוון דרום, נחצה מעבר בקר ונגיע לצומת שבה שלוש אפשרויות פנייה: שמאלה, ימינה והמשך ישר. נבחר בפניה ימינה, בדרך שהופכת לירידה (עם סיבוב פרסה חד במהלכה). הגעת לחניון יער עופר!
אורך המסלול המלא כ-40 ק"מ וזאת עדיין ללא תוספת סינגלים. באתר של רכסים www.rechasim.com) ) תוכלו למצוא קובץ הקלטה של המסלול, לבעלי מכשיר ניווט לוויני, GPS. כדאי להצטייד במפת שבילים של אזור הכרמל, וכאמור, למחפשי הרכיבה הטכנית - גם במפת הסינגלים. כמו שנכתב בהקדמה, ניתן להתאים את המסלול לכל רמה ולכל אורך רצוי.
על הכותב
דוד ניצן הוא רוכב אופניים נלהב שנשבה בקסם הזה בשנת 1994. רוכב בקבוצת רכסים כ-10 שנים, ומשנת 98 מרכז בהתנדבות את פעילות הקבוצה ומתעד את טיולי "רכסים" בארץ ובחו"ל באתר www.rechasim.com